Była nauczycielem akademickim w Akademii Wychowania Fizycznego w Gorzowie Wielkopolskim, a następnie wizytatorem w kuratorium oświaty. W 1998 roku została dyrektorem Wojewódzkiego Zespołu Pomocy Społecznej. W latach 1999–2002 była dyrektorem Wydziału Spraw Społecznych Lubuskiego Urzędu Wojewódzkiego. Wykładała w Państwowej Wyższej Szkole Zawodowej w Gorzowie Wielkopolskim.
Działalność samorządowa i polityczna
W latach 1994–2005 pełniła mandat radnej rady miasta Gorzowa Wielkopolskiego z ramienia Akcji Wyborczej Solidarność oraz KWW „Razem dla Gorzowa”. Od 2002 roku sprawowała kolejno funkcje przewodniczącej Komisji Rodziny i Spraw Społecznych oraz wiceprzewodniczącej rady.
W 2004 roku wstąpiła do Prawa i Sprawiedliwości. Jest wiceprezesem Lubuskiego Zarządu Okręgowego PiS, a od 2013 roku członkiem Komitetu Politycznego partii.
W 2005 roku z powodzeniem kandydowała z listy PiS do Senatu VI kadencji. Była przewodniczącą Komisji Samorządu Terytorialnego i Administracji Państwowej.
W latach 2005–2007 była sekretarzem stanu w Ministerstwie Pracy i Polityki Społecznej w rządach Kazimierza Marcinkiewicza oraz Jarosława Kaczyńskiego (6 czerwca 2006 – 5 kwietnia 2007 oraz 24 sierpnia – 3 grudnia 2007).
W wyborach parlamentarnych w 2007 roku z powodzeniem kandydowała do Sejmu z listy PiS. Ponownie uzyskała mandat poselski w 2011 oraz 2015 roku. W międzyczasie bezskutecznie ubiegała się o mandat eurodeputowanej w wyborach w 2009 i 2014 roku.
16 listopada 2015 została powołana na stanowisko Ministra Rodziny, Pracy i Polityki Społecznej w rządzie Beaty Szydło.