Międzynarodowa organizacja polityczno-wojskowa utworzona na mocy podpisanego 4 kwietnia 1949 Traktatu Północnoatlantyckiego. Opiera się na zasadzie kolektywnej obrony, zgodnie z jego podstawowym założeniem, że napaść zbrojna na jednego z członków uważana jest za atak przeciw wszystkim członkom. Pełni funkcję stabilizacyjną, podejmując działania mające zapobiegać rozprzestrzenianiu się konfliktów regionalnych.